Waterkers

Waterkers (watercress)

Waterkers is een donkergroene bladgroente en groeit als waterplant in beken met koel, stromend water. Waterkers behoort tot de koolfamilie, ook wel kruisbloemigen genoemd naar de vorm van de bloemen. Alle kolen, broccoli, radijs, rucola, spruitjes en scherp smakende gewassen als mosterd en mierikswortel behoren hiertoe. De planten met de meest gunstige werking zijn waterkers en broccoli, deze worden ook het meest onderzocht.

Waterkers is een echte vitamine- en mineralen-bom en staat op nummer één in de lijst van de meest nutriëntdichte vruchten en groenten. Waterkers bevat meer vitamines en mineralen (vit A, B1, B6, C, K, E, ijzer, kalium, calcium, magnesium, mangaan, zink) dan bijvoorbeeld appels, broccoli en tomaten.

Eeuwenoude geneeskracht herontdekt

Rond 1000 voor Christus werd waterkers al door de Grieken geprezen tegen scheurbuik, darmwormen, geesteszwakte en moedeloosheid. De arts Hippocrates liet 400 voor Christus een kliniek bouwen op Kos nabij grote waterbronnen waarin intensief waterkers werd gekweekt. De laatste 20 jaar trekt het kruid meer en meer aandacht van belangrijke wetenschappelijke instituten. Vooral de regulerende werking op de ontgifting maken deel uit van hun onderzoek.

Waterkers bevat dus veel voedingsstoffen. Het bevat veel vitamine K en vitamine A, en is daarnaast ook rijk aan foliumzuur, vitamine C en B6, calcium, kalium, zink en ijzer. De meeste calorieën zijn afkomstig van eiwitten.

Ook bevat Waterkers:

- de carotenoïden Luteïne en Zeaxanthine. Dit zijn belangrijke antioxidanten die de ogen beschermen.

- het fytonutriënt Chlorofyl; de groene kleurstof in de bladeren van planten waarmee zij zonlicht opvangen en omzetten in energie.

- indole-3-carbinol (I3C). In de darmen wordt dit omgezet naar Di-indolylmethaan (DIM-complex).

- rijk aan vele flavonoïden, waaronder het populaire Quercetine.

- het omega-3-vetzuur Alfa-linoleenzuur

Unieke inhoudsstoffen: de glycosinolaten en isothiocyanaten

Naast een hoog gehalte aan vitamines en mineralen bevat waterkers tevens belangrijke zwavelhoudende verbindingen: de glucosinolaten. Deze stoffen worden bij het kauwen omgezet (door het enzym myrosinase en later in het verteringsproces door de darmflora) tot een groep scherpsmakende stoffen. Dit zijn de actief beschermende stoffen Isothiocyanaten. De glucosinolaten in waterkers zijn Allyl isothiocyanaat en PEITC (2-Phenylethyl isothiocyanaat).

Kwaliteit

De kwaliteit van waterkers en de hoeveelheid scherpsmakende inhoudsstoffen is afhankelijk van vele factoren. De kweekomstandigheden van waterkers bepalen in sterkte mate het gehalte aan bioactieve stoffen.

Het blijkt zeer moeilijk kwalitatief hoogwaardige waterkers te kweken in een zogenaamde hydrocultuur: een kunstmatig, met chemische meststoffen aangereikt milieu. Waterkers groeit het best in zijn natuurlijke omgeving; vers bronwater uit koele bronnen. Schoon bronwater levert de nodige mineralen en sporenelementen. Alleen biologisch geteelde waterkers kan de garantie bieden voor een echt zuiver product.

Een waterkersbedrijf in Zwalm (België) heeft een uniek vriesdroogproces ontwikkeld. Door het vriesdrogen krijgt men een droogproces bij lage temperatuur waarxdopor uitsl;uitend water wordt verwijderd. Op deze wijze gevriesdroogd waterkerspoeder bewaard de activiteit van de verse plant en is gegarandeerd vrij van mogelijke parasieten.